2011年年初，胡锦涛主席成功访美，中美关系实现了“互利共赢的合作伙伴关系”的新定位。有关中美关系及其影响的议题再度成为国际社会热议焦点。国际社会普遍认为中美关系已远远超出双边范畴，成为具有全球意义、影响国际格局发展的重要因素。
胡锦涛主席此次访美受到了高规格接待，访问成果主要体现在两方面:一是中美关系实现了新定位，二是为两国未来的合作议题指明了方向。当前中美关系正处于岔路口，中国的快速发展使得美国感到非常不适。面对双方力量对比的变化趋势，中美两国将走向对抗还是继续合作，美国仍举棋不定。胡锦涛主席此次访美可谓恰逢其时，通过此访，双方实现了一个基本共识——在未来一个较长时段内，无论中美之间的分歧有多大，都不能走向对抗。
虽然中美关系在胡主席访美后步入了正轨，但两国间的结构性矛盾仍然存在，年内就可能在一些敏感问题上，比如说对台军售、朝鲜半岛局势、中国军事力量发展和双边贸易摩擦等问题上出现新的摩擦。而从中长期来看，未来5—10年中美关系将存在着三个主要问题：
首先，双方需要适应新的“心理环境”。面对中国等新兴大国的快速发展和自身地位的相对衰弱，美国人变得越来越不自信，心态十分敏感、脆弱，而中国则有些过度自信，双方心态上的变化使得彼此都要重新调适各自的心理环境。
其次，缺乏战略共识。在冷战后期，中美之间基于共同的战略对手，曾有一定共识；在冷战结束后，双方也有一定的战略共识。但随着形势的不断变化，未来美国对中国是否会对现有国际体系构成挑战，中国对美国是否仍然有信心面对中国的发展壮大，都没有把握。
第三，中美关系将面临的新问题。一是双方将争夺东亚主导权；二是未来中国军事现代化将引起美安全焦虑；三是产业升级和人民币国际化导致中美经济竞争性增强；四是随着综合实力的显著提高，中国模式将日益得到广泛认可，威胁美式价值。
总的来说，中美关系的未来发展趋势是一种“功能性合作伙伴”，是一种相互依存、相互合作的关系，这一态势对国际环境的和平稳定有好处，同时稳定的中美关系也对中国抓住战略机遇期关键阶段、实现现代化和民族复兴有好处。
如果要避免中美关系走向美苏对抗的境地，需要双方的共同努力，特别要在三个方面开展合作：一是加强相互依存，增加共同利益，通过经济合作、互派留学生等手段实现你中有我、我中有你的局面；二是要在经济、安全、战略、新能源、环保等各个领域和议题上扩大合作；三是要建立各层面、各领域对话机制，有效加强各方面政策协调和战略对话。